Intel anuncia un Thunderbolt 4 que es una mejora de Thunderbolt 3 pero no un gran cambio
Inte reveló nuevos detalles sobre Thunderbolt 4, la próxima generación de su solución de conectividad por cable universal, que ofrece mayores requisitos mínimos de rendimiento, capacidades ampliadas y cumplimiento de la especificación USB4. Por primera vez, Thunderbolt 4 ofrecerá muelles con hasta cuatro puertos Thunderbolt y cables universales de hasta 2 metros de longitud. Los próximos procesadores de PCs portátiles de Intel, con nombre en código «Tiger Lake», serán los primeros en integrar Thunderbolt 4. Intel también anunció el controlador Thunderbolt 4 serie 8000, compatible con los cientos de millones de PCs Thunderbolt 3 y accesorios ya disponibles. Los kits de desarrollo y las pruebas de certificación de Thunderbolt 4 ya están disponibles.
Quizás una novedad para bien sea que se exige que la implementación de PCIe sobre Thunderbolt sea PCIe 3.0 de cuatro canales, en lugar de que el fabricante pudiera implementar de dos o cuatro canales. La diferencia se nota a la hora de usar tarjetas gráficas externas, porque no es lo mismo tener una conexión PCIe 3.0 ×2 que una PCIe 3.0 ×4.
Intel convirtió Thunderbolt en un estándar abierto, y eso llevó a que se usara como base para el estándar USB 4.0. Ambos estándares usan el conector USB tipo C por su polivalencia en forma de los modos de funcionamiento alternativos —los hay para transmisión de música sin pérdida, vídeo, o entrega de energía, por ejemplo—, pero este Thunderbolt 4 está marcado por el rayo característico del estándar.
El marcado externo de Thunderbolt 4 no varía con respecto a Thunderbolt 3 salvo en los cables, que antes ponía un 3 y ahora pone un 4. El uso del mismo icono en una computadora sin indicar la versión podría ser objetable, porque por ejemplo un conector Thunderbolt 4 sí exige que se pueda cargar el PC a través de él mientras que en Thunderbolt 3 no se exigía. Sea como sea, Thunderbolt 4 también introduce el requisito de que puedan ir dos señales de vídeo 4K a través del conector, frente a una sola señal que se exigía en el estándar anterior.
En cuanto al modelo de licencias, el estándar es abierto y libre de gastos, aunque habrá un proceso de certificación de dispositivos, que es la gran diferencia respecto a los dispositivos USB 4, el cual impone unos requisitos mínimos muy laxos para 2020 —carga de 7.5 W a través del puerto, ancho de banda total de 20 Gb/s, que sea como mínimo compatible con datos USB 3.1 de 10 Gb/s, y con solo una pantalla sin mínimo de resolución—. Intel también ha mencionado la estandarización de los cables de dos metros con Thunderbolt 4, teniendo en cuenta que Thunderbolt 3 es un protocolo sensible a las distancias y que no todos los cables de dos metros TB3 admiten todos los modos de funcionamiento o no lo hacen de manera correcta.
Intel ha anunciado junto a Thunderbolt 4 que ha desarrollado tres chips de control: dos para los PC (JHL8540 y JHL8340), y otro para periféricos (JHL8440). La novedad de este último controlador, y también del estándar Thunderbolt 4, es que permite la creación de concentradores que dispongan de tres o más puertos Thunderbolt 4 en lugar de un Thunderbolt 4 conectado al PC y otro para conexión en cadena de otros dispositivos —o sea, un puerto Thunderbolt de entrada y otro de salida—. Ahora se pueden tres dos, tres o cuatro puertos Thunderbolt 4 de entrada y solo uno de salida al PC utilizando el controlador JHL8440.
Una ventaja de Thunderbolt 4 es que llegará integrado en los procesadores de Intel, siendo en general un estándar superior a USB 4. Al eliminar el sobrecoste de estos dispositivos por los royalties es probable que se expanda más rápido el ecosistema, aunque no ocurrirá hasta que haya masa crítica en el número de dispositivos que lo implementen. Tanto USB 4 como Thunderbolt 4 empezarán a llegar al mercado hacia finales de año, tanto en PC normales como en los Mac de Apple, siendo esta última la que más ha apoyado el estándar desde su creación.
¿Qué hay de nuevo en Thunderbolt™ 4? Duplica los requisitos mínimos de vídeo y datos de Thunderbolt 3 Video: Soporte para dos pantallas de 4K o una de 8K Data: PCIe a 32 Gb/s para velocidades de almacenamiento de hasta 3.000 MB/s Ampliación de las capacidades de la solución de extremo a extremo Accesorios con cuatro puertos Thunderbolt Cables universales de 40Gb/s de hasta 2 metros de longitud Requiere la carga de la PC en al menos un puerto de la computadora1 Requiere que la PC se despierte del sueño cuando la computadora se conecta a un muelle Thunderbolt. Requiere protección de acceso directo a la memoria (DMA) basada en Intel VT-d. Cumple con las especificaciones del USB4
